Starigrad

Starigrad est une petite ville côtière de l'île de Hvar, en Dalmatie centrale. Fondée par des colons grecs au IVe siècle avant J.-C., elle est l'une des plus anciennes cités d'Europe encore habitées. Son centre historique et la plaine agricole qui l'entoure — la Plaine de Stari Grad — sont inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2008. Loin de l'agitation de Hvar-ville, Starigrad offre une atmosphère plus posée, entre ruelles médiévales, vignes et mer Adriatique.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Accès : ferry régulier depuis Split (port de Starigrad, terminus principal de l'île de Hvar)
• Durée conseillée : une demi-journée à une journée complète
• Tenue : tenue correcte recommandée pour visiter les églises

Ce qu'on y voit

Le cœur de Starigrad se concentre autour du port et de la vieille ville, où les maisons en pierre calcaire se serrent le long de ruelles étroites. Le château Tvrdalj, forteresse Renaissance du poète croate Petar Hektorović (XVIe siècle), abrite un bassin à poissons toujours en eau — curiosité architecturale unique en Dalmatie. L'église dominicaine et son cloître complètent le tableau historique du centre.

À l'extérieur de la ville, la Plaine de Stari Grad (Starigradsko polje) est un paysage agricole intact depuis l'Antiquité grecque. Les parcelles géométriques délimitées par des murets de pierre sèche produisent encore aujourd'hui vigne et olivier selon un découpage territorial vieux de 2 400 ans.

Histoire et contexte

Starigrad — « vieille ville » en croate — s'appelait Pharos à sa fondation par des colons de l'île de Paros vers 384 av. J.-C. C'est l'une des colonies grecques les mieux conservées de la Méditerranée orientale. La plaine agricole environnante conserve le cadastre grec d'origine, ce qui lui vaut son inscription UNESCO au titre de paysage culturel vivant.

Les temps forts de la visite

Le château Tvrdalj

Résidence fortifiée du poète humaniste Petar Hektorović, construite au XVIe siècle. Le bassin intérieur alimenté en eau de mer, destiné à l'élevage de poissons, est une pièce unique dans l'architecture dalmate. Des inscriptions latines et croates ornent les murs.

La Plaine de Stari Grad

Accessible à pied ou à vélo depuis le centre, cette plaine classée UNESCO révèle un paysage agricole quasi inchangé depuis l'époque grecque. Les murets de pierre sèche (gromače) délimitent des parcelles de vigne et d'olivier. La lumière de fin d'après-midi y est particulièrement belle.

Le port et la promenade

Le front de mer de Starigrad est bordé de cafés et de bateaux de pêche. L'ambiance y est nettement plus tranquille qu'à Hvar-ville, ce qui en fait un point de départ agréable pour explorer l'île sans la foule estivale.

Étiquette et règles de visite

• Tenue couvrant épaules et genoux pour entrer dans les églises et le cloître dominicain.
• Respecter les cultures agricoles dans la plaine : ne pas traverser les parcelles privées.

Conseils pour les photos

La plaine de Stari Grad se photographie idéalement en lumière rasante, tôt le matin ou en fin d'après-midi, quand les murets de pierre projettent des ombres nettes sur les vignes. Dans la vieille ville, les ruelles étroites sont mieux éclairées en milieu de matinée. Le bassin du Tvrdalj offre un cadrage original avec le reflet de l'architecture Renaissance.

Situation et accès

Starigrad se trouve sur la côte nord de l'île de Hvar, à environ 20 km à l'est de la ville de Hvar. Le port de Starigrad est le principal point d'arrivée des ferries depuis Split — c'est donc souvent la première étape sur l'île. Des bus locaux relient Starigrad à Hvar-ville et à Jelsa. La vieille ville est entièrement accessible à pied depuis le port.

Aux alentours

• Hvar-ville — centre animé de l'île, avec sa forteresse espagnole et sa cathédrale Saint-Étienne, à une vingtaine de kilomètres à l'ouest.
• Jelsa — bourg côtier paisible au centre de l'île, point de départ pour les plages et les villages de l'intérieur.
• Vrboska — petit port surnommé « la petite Venise de Hvar », à quelques kilomètres de Starigrad.